膳食纤维被营养学界补充认定为第七类营养素，和传统的六类营养素——蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水并列。膳食纤维的作用可列出长长的一串：（1）抗腹泻作用，如树胶和果胶等；（2）预防某些癌症，如肠癌等；（3）治疗便秘；（4）解毒；（5）预防和治疗肠道憩室病；（6）治疗胆石症；（7）降低血液胆固醇和甘油三酯。 （8）控制体重等； （9）降低成年糖尿病患者的血糖。